飞机的起飞、降落必须逆风进行。逆风风速越大,起飞、起落猾跑的距离越短,并增加安全性；而侧风对起、降安全有影响。早期的飞机重量小,抗侧风的能力差,必须随着机场的风向相应的改变飞机起飞或降落的方位。因此,早期的机场是整片的无人工道面的飞行场地。随着飞机重量增加和抗侧风性能的提高,整片的飞行场地已不能满足要求或者很不经济,于是开始出现了带状跑道。带状跑道的形式也经历了由繁到简的发展过程。三十年代,因飞机抵抗侧风的性能还较差,为保证飞机在各种风向情况下起降,修建了多向式或切线式跑道。五十年代,邮运喷气式飞机的出现,飞机进一步向大型化发展,抵抗侧风能力增强,机场跑道的布置形式又趋于简化,采取单跑道（当一个方向便能满足预定的跑道风力负荷保证百分率时）,或主跑道与副跑道配合的布局（当主导风向方向的跑道不能满足预定的跑道风力负荷保证百分率时,设置辅助跑道来解决）。
跑道方位的选定 影响跑道方位确定的因素主要有机型（抵抗侧风的能力）、机场所在地风向频率（不同风向的频率）和风速等。一般选定跑道方位是采用风玫瑰图法。其主要步骤是：首先根据机场所在地的风象资料（风向、风速）制成风玫瑰图,然后按照机型或机场（跑道）对于侧风力临界值的要求,在玫瑰图上求出符合要求的最佳方位。