专家了解到，和日、韩学生相同，中国孩子留学以美国、英国为首选。但75.1%中国高中生是因为“看重该国教育水平”，大大超过韩国(30.6%)和日本(18.1%)高中生。日、韩以及美国孩子，选择留学国家时首先考虑是否喜欢该国。
中国孩子的专业选择与学习目标，和其他三国高中生有显著差异。专业选择上，四国高中生的第一选择均是语言，日本高中生选择语言最多(53.5%)，中国高中生最少(24.7%)。在语言之外，中国孩子第二和第三选择分别为理工科(17.5%)和商科(14.4%)，而这两门学科在日、韩、美学生看来“很不热门”：日本学生青睐人文科学(7.1%)和社会科学(6.9%)，韩国学生选择艺术(19.4%)和理工科(10.0%)，美国学生则倾向于艺术(33.1%)和人文科学(26.3%)。在留学目标上，中国高中生首先为了获取学位(44.6%)，其次是获取专业资格(22.8%)和学习语言(22.4%)，而其他三国高中生却主要为了学习语言，以学位和专业资格为目的留学的孩子相对较少。
“在专业选择上，国内高中生多选择理工科和商科，有更明确的获得学位或专业资质的目的。”课题组专家分析，从人力资本角度来看，出国留学是一种人力资本投资行为，所学专业不同很可能意味着未来经济收益的差异。相对而言，中国学生有实际的“投资目的”，理工科和商科的留学预期收益更高，受到更多中国高中生青睐。