在探讨我国临空产业发展的现状及趋势前，我们必须要明白一个问题：机场对于地方经济乃至国民经济发展的贡献，即机场对经济的价值究竟有多大？根据国外经验，机场的投资效益比是1：8，实际上它是低投入、高产出的行业。我国许多地方政府已经逐渐认识到依托机场的重要性，陆续开始规划或发展“临空经济区”，并以此有力拉动了区域经济的发展。例如：黑龙江漠河机场，这是一个县级机场，一年运营的费用不到两千万，整个机场的管理人员六十人左右，这个机场修成以后，给漠河的边贸、旅游、物流等方面带来的综合效益，一年收益是3个多亿。效益比如果按照15%来算，3个多亿的收入，直接产生的利润就是4500万。还有云南腾冲，也是成功的案例。
再看看国外的数据，以世界第一大航空经济体美国为例，国际机场协会北美分会发布的《商用机场的经济效应》（2010）分析报告显示：在就业方面，2010年美国民用机场及相关领域创造了1050万个工作岗位，占美国劳动力（1.39亿）的7%还要多，如果根据直接雇佣人数计算，机场是美国仅次于沃尔玛的第二大雇主。在年度工资总额方面，机场2010年度工资总额为3650亿美元，相当于美国密歇根州的经济总量规模。在GDP贡献方面，民用机场创造的GDP价值是1.2万亿美元，它比墨西哥、瑞士和韩国生产的所有货物和服务的总价值还要高，机场创造的经济效应占美国总GDP14.5万亿的8%以上。机场对经济的贡献可以通过直接效应和乘数效应两个维度来衡量。
2010年，有超过120万雇员在民用机场工作。顾客商业服务消费产生了360万个工作岗位，建设项目的雇员数量则超过7.2万。经济总产出超过2270亿美元，顾客商业服务消费超过2170亿美元，建设项目则对国民经济贡献了约150亿美元。