工程造价管理是一项技术与经济相结合的系统工程，是决定建设项目投入产出比是否合理的关键环节。其目的是对建设项目投资活动实施全方位、全过程的监督和控制，以最少的投入获得最大的效益。这就要求建设单位必须严格按照科学规律办事，严格执行基本建设程序，严格执行国家批准的建设项目设计文件。经批准的设计文件，一般包括建设项目的项目建议书和可行性研究报告、建设规模、建设周期、投资额的大小等经济技术指标，项目初步设计文件是安排建设项目和组织实施的主要依据；是确定基建投资，编制年度计划，筹集建设资金，控制施工图预算和编制工程造价的主要依据；是建设单位进行工程造价管理必须遵循的基本建设文件。
工程造价管理要遵循设计文件，就是强调工程建设必须按照批准的总体规划设计确定的内容和标准实施，不得擅自增加建设内容，提高建设标准和装修标准。强调在尊重科学、尊重市场经济规律的前提下，一次将建设资金打足，使批准的工程概算真正成为控制工程造价的最高限额，真正实现施工图预算不超过批准概算，概算接近投资估算的目标。如有超出应具体分析原因，对施工设计不合理部份进行修改，纠正施工图设计不算经济账的倾向，要严格执行国家有关标准和管理办法，建立项目法人、造价师负责制，对整个工程的投资估算、设计概算、施工图预算及施工过程中的设计变更，承包合同价款、进度款的拨付、年度结算、竣工决算进行全过程的管理，把工程造价控制在批准的概算投资限额内，达到工程造价管理的目的。
此外，还要加强建设项目可行性研究阶段的工作，使可研报告的深度达到或接近于实际的工程内容，使可研报告成为真正可执行的报告，而不是可批性报告，不搞“钓鱼”工程，不为项目的造价管理和工程实施阶段留下后遗症。