中国计划在2013年前投资700亿美元，扩大机场吞吐力，但咨询公司麦肯锡（McKinsey）的一项研究显示，这项计划存在着错误分配投资的风险，即在较贫穷的西部省份投资过度，而在一些快速增长的沿海省份则投资不足。
麦肯锡认为，中国政府计划在2020年之前新建的97个机场项目中，只有20到30个项目将解决预期中吞吐能力不足的问题，从而提供“有吸引力的”投资机会。
其它项目则是出于政治目的，在还没有实际需求的情况下就广泛发展内陆地区的机场。
参与撰写这份研究报告的麦肯锡咨询师埃文·欧阳（Evan Auyung）说：“中国虽然拥有丰富的中央计划经验，但在如何以最有效方式分配如此巨额投资方面则面临挑战，在迫切需要发展基础设施并保持稳定增长时尤其如此。”
麦肯锡没有透露对各机场的具体分析，但报告中提到，在临近韩国、发展迅速的东北省份山东，政府规划的机场吞吐能力似乎低于预期需求。
“中国确实在努力加快建设，以创造就业岗位，因此新增机场吞吐能力几乎肯定会超过需求，”万事达卡国际组织（Master Card）跟踪亚太区经济发展的王月魂（Yuwa Hedrick-Wong）说。他拿上海浦东机场进行了对照，浦东机场“几乎空了四、五年”后，才确立了国际航空枢纽的地位。
“在其它国家，如果不能迅速产生回报，这些项目就会失败，但在中国，它们却能维持下来，”王月魂说。
20世纪90年代初，雄心勃勃的中国地方政府上马了大量利用率不足、重复建设的机场项目，在这之后，中央政府收回了机场规划权。
但作为新发展计划的一部分，北京已将为项目融资的大部分责任移交给地方政府。麦肯锡估计，在700亿美元的计划投资额中，只有不到5%将直接来自中央政府。
航空咨询公司Ascend的首席经济学家彼得·莫里斯（Peter Morris）对麦肯锡报告表示谨慎赞同：“庞大、闪亮的机场会被地方政府视为成功的标志。”Ascend总部位于伦敦。